ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಕನಸಿನ ದಿಗ್ವಿಜಯ: ಶ್ರೇಯಸ್ ಅಯ್ಯರ್

“ನಿಮ್ಮ ಕನಸುಗಳ ಬೆನ್ನಟ್ಟುವಲ್ಲಿ ನೀವು ಸೋತಾಗ, ಜಗತ್ತು ನಿಮ್ಮನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸಿದಾಗ, ಆಗಲೂ ನೀವು ಮುನ್ನುಗ್ಗುತ್ತೀರಾ? ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ, ಒಂದು ಪುಟ್ಟ ಹುಡುಗ, ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಬ್ಯಾಟ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿದು ನಿಂತಿದ್ದಾನೆ. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ನಕ್ಷತ್ರಗಳು. ಆದರೆ ದಾರಿ ಅಷ್ಟು ಸುಲಭವಲ್ಲ. ಪ್ರತಿ ಹೆಜ್ಜೆಯಲ್ಲೂ ಅಡೆತಡೆಗಳು, ಅಪಹಾಸ್ಯಗಳು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಇಡೀ ಪ್ರಪಂಚವೇ ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ನಿಂತಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತದೆ. ಆ ಮಗು ಬೀಳುತ್ತಾನೆ, ಏಳುತ್ತಾನೆ, ಮತ್ತೆ ಬೀಳುತ್ತಾನೆ. ಆದರೆ ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿರುವ ಬ್ಯಾಟ್ ಮಾತ್ರ ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ. ಇದು ಕೇವಲ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಆಟವಲ್ಲ, ಇದು ಕನಸುಗಳ ಹೋರಾಟ. ಇದು ಸೋಲಿನ ನಂತರವೂ ಗೆಲುವಿನತ್ತ ಮುನ್ನುಗ್ಗಿದ ಒಬ್ಬ ದಿಟ್ಟ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಕಥೆ.”

ಕನಸುಗಳ ಹುಟ್ಟು

ಮುಂಬೈನ ಜನಸಂದಣಿಯ ನಡುವೆ, 1994ರ ಡಿಸೆಂಬರ್ 6ರಂದು, ಒಂದು ಪುಟ್ಟ ಕಂದಮ್ಮ ಜನಿಸಿತು. ಅವನ ಹೆಸರು ಶ್ರೇಯಸ್ ಸಂತೋಷ್ ಅಯ್ಯರ್. ಅಪ್ಪ ಸಂತೋಷ್ ಅಯ್ಯರ್ ಮತ್ತು ಅಮ್ಮ ರೋಹಿಣಿ ಅಯ್ಯರ್ ಅವರಿಗೆ ಇದೊಂದು ಸಂಭ್ರಮದ ಕ್ಷಣ. ಆದರೆ, ಅವರಿಗೆ ಗೊತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ, ಈ ಪುಟ್ಟ ಹುಡುಗ ಭಾರತೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಹೆಸರು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು. ಚಿಕ್ಕಂದಿನಿಂದಲೂ ಶ್ರೇಯಸ್ಗೆ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಅಂದರೆ ಪ್ರಾಣ. ಪುಸ್ತಕ ಹಿಡಿಯುವ ಬದಲು ಬ್ಯಾಟ್ ಹಿಡಿದು ನಿಲ್ಲುತ್ತಿದ್ದ. ಮನೆಯ ಟೆರೇಸ್, ಗಲ್ಲಿ ಗಲ್ಲಿಗಳೇ ಅವನ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಮೈದಾನ. ಶಾಲೆ ಬಿಟ್ಟರೆ, ಅವನ ಲೋಕವೇ ಕ್ರಿಕೆಟ್.

ಶಾಲಾ ದಿನಗಳು

ಶಾಲಾ ದಿನಗಳಲ್ಲೇ ಶ್ರೇಯಸ್ ತನ್ನ ಪ್ರತಿಭೆಯನ್ನು ತೋರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ. ಅವನ ಬ್ಯಾಟ್ನಿಂದ ಬರುವ ಪ್ರತಿ ಚೆಂಡು, ಬೌಂಡರಿ ದಾಟಿ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ನೆರೆಹೊರೆಯವರು “ಈ ಹುಡುಗ ದೊಡ್ಡ ಕ್ರಿಕೆಟಿಗ ಆಗುತ್ತಾನೆ” ಎಂದು ಆಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ, ಕೇವಲ ಪ್ರತಿಭೆ ಇದ್ದರೆ ಸಾಲದು, ಶ್ರಮ ಮತ್ತು ಅಚಲವಾದ ನಂಬಿಕೆ ಬೇಕು ಎಂದು ಅವನ ತಂದೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಮಾತುಗಳು ಶ್ರೇಯಸ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಆಳವಾಗಿ ಬೇರೂರಿದವು.

ಅಡೆತಡೆಗಳ ಪಯಣ

ಶ್ರೇಯಸ್ನ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಪಯಣ ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ವೃತ್ತಿಪರ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಅಕಾಡೆಮಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡಾಗ, ಅಲ್ಲಿನ ಸ್ಪರ್ಧೆ ಅವನನ್ನು ಬೆಚ್ಚಿಬೀಳಿಸಿತು. ತನ್ನಂತೆಯೇ ನೂರಾರು ಮಕ್ಕಳು, ದೊಡ್ಡ ದೊಡ್ಡ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡು ಬಂದಿದ್ದರು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ತರಬೇತುದಾರರು ಅವನನ್ನು ಅಷ್ಟಾಗಿ ಗಮನಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ, ದೊಡ್ಡ ಮಟ್ಟದ ಪಂದ್ಯಗಳಿಗೆ ಅವಕಾಶ ಸಿಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಸ್ನೇಹಿತರು ಆಯ್ಕೆಯಾದಾಗ, ಶ್ರೇಯಸ್ನಿಗೆ ಬೇಸರವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. “ನನ್ನ ಕನಸು ಕೇವಲ ಕನಸಾಗಿಯೇ ಉಳಿಯುತ್ತದಾ?” ಎಂಬ ಪ್ರಶ್ನೆ ಅವನನ್ನು ಕಾಡುತ್ತಿತ್ತು.

“ನನಗೆ ಸವಾಲುಗಳು ಅಂದರೆ ಇಷ್ಟ. ಏಕೆಂದರೆ ಅವು ನಮ್ಮನ್ನು ಉತ್ತಮ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನಾಗಿ ರೂಪಿಸುತ್ತವೆ. ನೀವು ಬಿದ್ದಾಗ, ಮತ್ತೆ ಏಳುವುದು ಹೇಗೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಕಲಿಯುತ್ತೀರಿ. ಅದು ಜೀವನದ ದೊಡ್ಡ ಪಾಠ.” – ಶ್ರೇಯಸ್ ಅಯ್ಯರ್

ಅವನು ಕ್ರೀಡಾ ಅಕಾಡೆಮಿಗೆ ಹೋಗಿ ಬಂದಾಗ, ದಾರಿ ಮಧ್ಯೆ ಸ್ನೇಹಿತರು ಅವನನ್ನು ಅಪಹಾಸ್ಯ ಮಾಡಿದ್ದರು. “ಕ್ರಿಕೆಟ್ ನಿನ್ನಿಂದ ಆಗಲ್ಲಪ್ಪ, ಬೇರೆ ದಾರಿ ನೋಡು” ಎಂದು ಗೇಲಿ ಮಾಡಿದ್ದರು. ಆ ಮಾತುಗಳು ಚೂರಿಯಂತೆ ಚುಚ್ಚಿದವು. ಅಂತಹ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ, ಅವನ ತಂದೆ ಸಂತೋಷ್ ಅಯ್ಯರ್, ಅವನ ಬೆನ್ನಿಗೆ ನಿಂತು, “ಸೋಲು ಅನ್ನೋದು ಗೆಲುವಿನ ಮೊದಲ ಮೆಟ್ಟಿಲು. ಬಿದ್ದು ಮತ್ತೆ ಏಳುವವನೇ ನಿಜವಾದ ಚಾಂಪಿಯನ್” ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಮ್ಮ ರೋಹಿಣಿ ಅಯ್ಯರ್ ಪ್ರತಿದಿನ ಅವನಿಗೆ ಇಷ್ಟವಾದ ತಿಂಡಿ ಮಾಡಿ, “ನಿನ್ನ ಗುರಿ ತಲುಪುವವರೆಗೂ ಹಿಂದೆ ಸರಿಯಬೇಡ” ಎಂದು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.

ತಿರುವಿನ ಕ್ಷಣಗಳು

2014-15ರ ರಣಜಿ ಟ್ರೋಫಿ ಋತು ಶ್ರೇಯಸ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ತಿರುವು ತಂದಿತು. ಆ ಋತುವಿನಲ್ಲಿ ಅವನು ಮುಂಬೈ ಪರ 11 ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ 72.33ರ ಸರಾಸರಿಯಲ್ಲಿ 809 ರನ್ ಗಳಿಸಿದ. ಇದರಲ್ಲಿ ಎರಡು ಶತಕಗಳು ಮತ್ತು ಆರು ಅರ್ಧಶತಕಗಳು ಸೇರಿದ್ದವು. ಆಗ ಎಲ್ಲರೂ ಅವನನ್ನು ‘ಮುಂಬೈನ ಭವಿಷ್ಯ’ ಎಂದು ಕೊಂಡಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಇದು ಕೇವಲ ಅಂಕಿ-ಅಂಶಗಳಲ್ಲ, ಇದು ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಪರಿಶ್ರಮ, ತ್ಯಾಗ ಮತ್ತು ನಂಬಿಕೆಯ ಫಲಿತಾಂಶವಾಗಿತ್ತು.

ಐಪಿಎಲ್ ಯಶಸ್ಸು

2015ರಲ್ಲಿ ಇಂಡಿಯನ್ ಪ್ರೀಮಿಯರ್ ಲೀಗ್ (IPL) ಹರಾಜಿನಲ್ಲಿ ಡೆಲ್ಲಿ ಡೇರ್ಡೆವಿಲ್ಸ್ (ಈಗ ಡೆಲ್ಲಿ ಕ್ಯಾಪಿಟಲ್ಸ್) ಶ್ರೇಯಸ್ ಅವರನ್ನು ₹2.6 ಕೋಟಿಗೆ ಖರೀದಿಸಿತು. ಆಗ ಅವನು 20 ಲಕ್ಷ ಮೂಲ ಬೆಲೆಯ ಆಟಗಾರನಾಗಿದ್ದ. ಇದು ದೊಡ್ಡ ಆಶ್ಚರ್ಯವನ್ನುಂಟು ಮಾಡಿತು. ಯುವ ಆಟಗಾರನಿಗೆ ಇಷ್ಟು ದೊಡ್ಡ ಮೊತ್ತ ಕೊಡುವುದು ಎಲ್ಲರ ಹುಬ್ಬು ಏರಿಸಿತು. ಆದರೆ, ಶ್ರೇಯಸ್ ಆ ಹಣಕ್ಕೆ ತಕ್ಕ ನ್ಯಾಯ ಒದಗಿಸಿದ. ಆ ಋತುವಿನಲ್ಲಿ ಅವನು 14 ಪಂದ್ಯಗಳಿಂದ 439 ರನ್ ಗಳಿಸಿ, ‘ಉದಯೋನ್ಮುಖ ಆಟಗಾರ’ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಪಡೆದ. ಆಗ ಇಡೀ ಭಾರತೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಲೋಕವೇ ಅವನತ್ತ ತಿರುಗಿ ನೋಡಿತು.

ಸವಾಲುಗಳು ಮತ್ತು ನಾಯಕತ್ವ

ಕೇವಲ ರನ್ ಗಳಿಸುವುದು ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಶ್ರೇಯಸ್ನಲ್ಲಿ ನಾಯಕತ್ವದ ಗುಣಗಳೂ ಇದ್ದವು. 2018ರಲ್ಲಿ, ಗೌತಮ್ ಗಂಭೀರ್ ಡೆಲ್ಲಿ ಕ್ಯಾಪಿಟಲ್ಸ್ ನಾಯಕತ್ವವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದಾಗ, ಶ್ರೇಯಸ್ ಅಯ್ಯರ್ ತಂಡದ ನಾಯಕರಾಗಿ ಆಯ್ಕೆಯಾದರು. ಕೇವಲ 23 ವರ್ಷದ ಹುಡುಗ IPL ತಂಡವೊಂದರ ನಾಯಕನಾಗುವುದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಸಂಗತಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಶ್ರೇಯಸ್ ಅದನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಎದುರಿಸಿದರು. 2020ರಲ್ಲಿ, ಅವರ ನಾಯಕತ್ವದಲ್ಲಿ ಡೆಲ್ಲಿ ಕ್ಯಾಪಿಟಲ್ಸ್ IPL ಫೈನಲ್ ತಲುಪಿತು, ಇದು ತಂಡದ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿ.

“ನಾಯಕತ್ವ ಎಂದರೆ ತಂಡದ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಸದಸ್ಯನ ಬೆಂಬಲವನ್ನು ಪಡೆಯುವುದು. ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ತಂಡದವರೊಂದಿಗೆ ತೆರೆದ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಮಾತನಾಡುತ್ತೇನೆ.”

ಆದರೆ, ಯಶಸ್ಸಿನ ಜೊತೆ ಸವಾಲುಗಳೂ ಬಂದವು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಗಾಯಗಳು ಅವನನ್ನು ಕಾಡಿದವು. 2021ರಲ್ಲಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ವಿರುದ್ಧದ ಸರಣಿಯಲ್ಲಿ ಭುಜದ ಗಾಯಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗಿ, IPLನ ಅರ್ಧ ಸೀಸನ್ನಿನಿಂದ ಹೊರಗುಳಿಯಬೇಕಾಯಿತು. ಇದು ಅವನನ್ನು ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ ಕುಗ್ಗಿಸಿತು. ಆದರೆ, ಅವನು ಅಂದುಕೊಂಡಿದ್ದು ಒಂದೇ – “ನಾನು ಮತ್ತೆ ಬಲವಾಗಿ ವಾಪಸ್ ಬರುತ್ತೇನೆ.” ಹಲವು ತಿಂಗಳ ವಿಶ್ರಾಂತಿ, ಚಿಕಿತ್ಸೆ ಮತ್ತು ತರಬೇತಿಯ ನಂತರ, ಅವನು ಮತ್ತೆ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಅಂಗಳಕ್ಕೆ ಮರಳಿದ.

ಅಂತರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪಯಣ

2017ರ ನವೆಂಬರ್ನಲ್ಲಿ ನ್ಯೂಜಿಲೆಂಡ್ ವಿರುದ್ಧದ T201 ಪಂದ್ಯದ ಮೂಲಕ ಶ್ರೇಯಸ್ ಅಯ್ಯರ್ ಭಾರತ ತಂಡಕ್ಕೆ ಪದಾರ್ಪಣೆ ಮಾಡಿದರು. ನಂತರ ಅದೇ ವರ್ಷ ಡಿಸೆಂಬರ್ನಲ್ಲಿ ಶ್ರೀಲಂಕಾ ವಿರುದ್ಧ ODI ಪದಾರ್ಪಣೆ ಮಾಡಿದರು. 2021ರಲ್ಲಿ ನ್ಯೂಜಿಲೆಂಡ್ ವಿರುದ್ಧದ ಟೆಸ್ಟ್ ಪಂದ್ಯದ ಮೂಲಕ ಟೆಸ್ಟ್ ಕ್ರಿಕೆಟ್ಗೂ ಪದಾರ್ಪಣೆ ಮಾಡಿ, ತಮ್ಮ ಮೊದಲ ಟೆಸ್ಟ್ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲೇ ಶತಕ ಬಾರಿಸಿದರು. ಇದು ಭಾರತೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನಲ್ಲಿ ಅಪರೂಪದ ಸಾಧನೆ.

ಭವಿಷ್ಯದ ಹಾದಿ

ಇಂದು ಶ್ರೇಯಸ್ ಅಯ್ಯರ್ ಭಾರತೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನ ಪ್ರಮುಖ ಆಟಗಾರರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು. ಕೇವಲ ಬ್ಯಾಟ್ಸ್ಮನ್ ಆಗಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಒಬ್ಬ ನಾಯಕನಾಗಿ, ಫೀಲ್ಡರ್ ಆಗಿ, ಮತ್ತು ಒಬ್ಬ ಮಾದರಿ ಕ್ರೀಡಾಪಟುವಾಗಿ ಅವನು ಹಲವು ಯುವಕರಿಗೆ ಪ್ರೇರಣೆಯಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವನ ಕಥೆ ಕೇವಲ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನ ಕಥೆಯಲ್ಲ, ಇದು ಎಂದಿಗೂ ಕನಸು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡದ, ಸೋಲಿನ ನಂತರವೂ ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಮುನ್ನುಗ್ಗುವ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬನ ಕಥೆ.