ಪಿ.ಟಿ. ಉಷಾ: ಭಾರತದ ಓಟದ ರಾಣಿ!

ಅಜ್ಞಾತದಿಂದ ಅದ್ಭುತಕ್ಕೆ : ಜೀವನಗಾಥೆ

ನಮಸ್ಕಾರ ಸ್ನೇಹಿತರೆ, ಇವತ್ತು ನಾವು ನಮ್ಮೆಲ್ಲರಿಗೂ ಸ್ಫೂರ್ತಿಯಾದ ಒಬ್ಬ ಅದ್ಭುತ ಕ್ರೀಡಾಪಟುವಿನ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತಾಡೋಣ. ಅವರೇ ನಮ್ಮ “ಪಯ್ಯೋಳಿ ಎಕ್ಸ್ಪ್ರೆಸ್” ಅಂತಲೇ ಹೆಸರಾದ ಪಿ.ಟಿ. ಉಷಾ ಅವರು. ಅವರು ಓಟದ ಟ್ರ್ಯಾಕ್ನಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದ ಸಾಧನೆಗಳು ನಿಜಕ್ಕೂ ಅಚ್ಚರಿ ಮೂಡಿಸುತ್ತವೆ.

ಹುಟ್ಟಿದ ಊರು, ಬಾಲ್ಯದ ದಿನಗಳು

ಉಷಾ ಅವರು 1964ರ ಜೂನ್ 27ರಂದು ಕೇರಳದ ಕೋಝಿಕೋಡ್ ಜಿಲ್ಲೆಯ ಪಯ್ಯೋಳಿ ಅನ್ನೋ ಪುಟ್ಟ ಗ್ರಾಮದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದರು. ಅವರ ಮನೆಯ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಅಷ್ಟೇನು ಚೆನ್ನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಬಡತನ ಅವರ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಯಾವಾಗಲೂ ಇತ್ತು. ಆದರೆ, ಈ ಬಡತನ ಉಷಾ ಅವರ ಕನಸುಗಳಿಗೆ ಅಡ್ಡಿ ಆಗಲಿಲ್ಲ. ಚಿಕ್ಕಂದಿನಿಂದಲೂ ಅವರಿಗೆ ಓಟ ಅಂದ್ರೆ ತುಂಬಾನೇ ಆಸಕ್ತಿ. ಶಾಲೆಗೆ ಹೋಗುವಾಗ ಕೂಡ ಅವರು ಬೇರೆ ಮಕ್ಕಳಿಗಿಂತ ವೇಗವಾಗಿ ಓಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ದೇಹದ ಚುರುಕುತನ, ಓಟದ ಮೇಲಿನ ಪ್ರೀತಿ, ಇದೆಲ್ಲವನ್ನೂ ನೋಡಿದವರಿಗೆ ಅವರು ಏನೋ ದೊಡ್ಡ ಸಾಧನೆ ಮಾಡ್ತಾರೆ ಅಂತ ಅನಿಸದೇ ಇರಲಿಲ್ಲ.

ಗುರುತಿಸಿದ ಗುರು, ಶುರುವಾದ ತರಬೇತಿ

ಉಷಾ ಅವರಿಗೆ ಓಟದಲ್ಲಿರುವ ವಿಶೇಷ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದ್ದು ಅವರ ಶಾರೀರಿಕ ಶಿಕ್ಷಣದ ಶಿಕ್ಷಕರು. ಅವರ ಆಸಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವರನ್ನು ಕ್ರೀಡಾ ಶಾಲೆಗೆ ಸೇರಿಸುವಂತೆ ಸಲಹೆ ಕೊಟ್ಟರು. 1979ರಲ್ಲಿ, ಅವರು ಕಣ್ಣೂರಿನಲ್ಲಿರುವ ”ಕ್ರೀಡಾ ವಿಜ್ಞಾನ ಸಂಸ್ಥೆ” ಗೆ ಸೇರಿದರು. ಅಲ್ಲಿ ಅವರ ಗುರು ಓ.ಎಂ. ನಂಬಿಯಾರ್ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದರು. ನಂಬಿಯಾರ್ ಅವರು ಉಷಾ ಅವರ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಪೂರ್ತಿಯಾಗಿ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡರು. ಅಂದಿನಿಂದ, ನಂಬಿಯಾರ್ ಅವರ ಕಠಿಣ ತರಬೇತಿಯಲ್ಲಿ ಉಷಾ ಅವರು ಬೆಳೆಯಲು ಶುರುಮಾಡಿದರು. ನಂಬಿಯಾರ್ ಅವರು ಉಷಾ ಅವರಿಗೆ ಅಪ್ಪ-ಅಮ್ಮನ ಹಾಗೆ, ಗುರುಗಳ ಹಾಗೆ, ಸ್ನೇಹಿತರ ಹಾಗೆ ಜೊತೆಗಿದ್ದರು. ಅವರ ತರಬೇತಿ ಅಂದ್ರೆ ಕೇವಲ ಓಟ ಮಾತ್ರ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಅದರಲ್ಲಿ ಜೀವನದ ಪಾಠಗಳು ಕೂಡ ಇರುತ್ತಿದ್ದವು.

‘ಪಯ್ಯೋಳಿ ಎಕ್ಸ್ಪ್ರೆಸ್’ ಆದ ಕಥೆ

ತರಬೇತಿ ಶುರುವಾದ ಕೆಲವೇ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಉಷಾ ಅವರು ಸ್ಪರ್ಧೆಗಳಲ್ಲಿ ಗೆಲ್ಲಲು ಶುರುಮಾಡಿದರು. ಅವರ ವೇಗ ಮತ್ತು ಓಟದ ಶೈಲಿ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಇಷ್ಟವಾಯಿತು. 1980ರಲ್ಲಿ ಪಾಕಿಸ್ತಾನದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪಂದ್ಯಾವಳಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಭಾಗವಹಿಸಿ 4 ಚಿನ್ನದ ಪದಕಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದರು. ಇದು ಅವರ ಮೊದಲ ದೊಡ್ಡ ಗೆಲುವು. ಆಮೇಲೆ ಅವರು ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡಲೇ ಇಲ್ಲ. 1982ರ ಏಷ್ಯನ್ ಗೇಮ್ಸ್, 1983ರ ಏಷ್ಯನ್ ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಅಂಡ್ ಫೀಲ್ಡ್ ಚಾಂಪಿಯನ್ಶಿಪ್ಗಳಲ್ಲಿ ಪದಕಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದು, ಭಾರತದ ಓಟದ ರಾಣಿ ಅಂತಲೇ ಹೆಸರು ಮಾಡಿದರು. ಅವರ ಓಟ ಎಷ್ಟೊಂದು ವೇಗವಾಗಿರುತ್ತಿತ್ತಂದ್ರೆ, ಅವರ ಊರಿನ ಹೆಸರು ಸೇರಿಸಿ “ಪಯ್ಯೋಳಿ ಎಕ್ಸ್ಪ್ರೆಸ್” ಅಂತಲೇ ಕರೆದರು. ಇದು ಅವರಿಗೆ ಸಿಕ್ಕ ದೊಡ್ಡ ಗೌರವ.

“ಜಯ ಅಥವಾ ಸೋಲು, ಯಾವುದೂ ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ. ಪ್ರಯತ್ನ ಮುಂದುವರಿಸುವುದೇ ಮುಖ್ಯ”

ಉಷಾ ಅವರ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕನಸಿತ್ತು, ಅದು ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್ ಪದಕ ಗೆಲ್ಲುವುದು. 1984ರ ಲಾಸ್ ಏಂಜಲೀಸ್ ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್ನಲ್ಲಿ ಅವರು 400 ಮೀಟರ್ ಹರ್ಡಲ್ಸ್ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಿದರು. ಅದೆಷ್ಟು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಓಡಿದ್ರು ಅಂದ್ರೆ, ಎಲ್ಲರೂ ಅವರು ಪದಕ ಗೆಲ್ಲೋದು ಗ್ಯಾರಂಟಿ ಅಂದುಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಆದರೆ, ಕೇವಲ ನೂರನೇ ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ವ್ಯತ್ಯಾಸದಿಂದ (0.01 ಸೆಕೆಂಡ್) ಅವರಿಗೆ ಕಂಚಿನ ಪದಕ ತಪ್ಪಿ ಹೋಯಿತು. ಇದು ಭಾರತಕ್ಕೆ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಉಷಾ ಅವರಿಗೂ ತುಂಬ ನೋವು ಕೊಟ್ಟ ಘಟನೆ. ಕಣ್ಣೀರು ಹಾಕಿದರು, ಆದರೆ ಅವರ ಮನಸ್ಸು ಸೋಲನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಈ ಘಟನೆ ಅವರ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಗಟ್ಟಿ ಮಾಡಿತು. ಅವರು ಇನ್ನಷ್ಟು ಕಠಿಣ ಅಭ್ಯಾಸ ಶುರುಮಾಡಿದರು.

ಸಾಧನೆಗಳ ಶಿಖರ

ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್ ಸೋಲಿನ ನಂತರ, ಉಷಾ ಅವರು ಇನ್ನಷ್ಟು ಹುಮ್ಮಸ್ಸಿನಿಂದ ಓಡಲು ಶುರುಮಾಡಿದರು. 1985ರಲ್ಲಿ ಜಕಾರ್ತದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಏಷ್ಯನ್ ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಅಂಡ್ ಫೀಲ್ಡ್ ಚಾಂಪಿಯನ್ಶಿಪ್ನಲ್ಲಿ ಅವರು 5 ಚಿನ್ನದ ಪದಕ ಮತ್ತು 1 ಕಂಚಿನ ಪದಕ ಗೆದ್ದು ಇತಿಹಾಸ ಸೃಷ್ಟಿಸಿದರು. ಇದು ಭಾರತದ ಕ್ರೀಡಾ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಹೊಸ ಅಧ್ಯಾಯ. ಆಮೇಲೆ 1986ರ ಸಿಯೋಲ್ ಏಷ್ಯನ್ ಗೇಮ್ಸ್ನಲ್ಲಿ 4 ಚಿನ್ನದ ಪದಕ ಮತ್ತು 1 ಬೆಳ್ಳಿ ಪದಕ ಗೆದ್ದು ತಮ್ಮ ಕಿರೀಟಕ್ಕೆ ಇನ್ನಷ್ಟು ಗರಿ ಸೇರಿಸಿದರು. ಅವರು ಒಟ್ಟು 100ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪದಕಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದಿದ್ದಾರೆ. ಅವರ ಈ ಸಾಧನೆಗಳು ಇಂದಿಗೂ ಅನೇಕ ಯುವ ಕ್ರೀಡಾಪಟುಗಳಿಗೆ ಸ್ಪೂರ್ತಿ.

ಜೀವನ ಮತ್ತು ಮುಂದಿನ ದಾರಿ

ಉಷಾ ಅವರು 1990ರ ದಶಕದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಓಟದಿಂದ ನಿವೃತ್ತಿ ಪಡೆದರು. ಆದರೆ, ಕ್ರೀಡಾ ಕ್ಷೇತ್ರವನ್ನು ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ಬಿಡಲಿಲ್ಲ. ಯುವ ಕ್ರೀಡಾಪಟುಗಳಿಗೆ ತರಬೇತಿ ನೀಡಲು ಅವರು “ಉಷಾ ಸ್ಕೂಲ್ ಆಫ್ ಅಥ್ಲೆಟಿಕ್ಸ್” ಅನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವರ ಕನಸು, ತಮ್ಮ ಶಾಲೆಯಿಂದ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಒಲಿಂಪಿಕ್ ಪದಕ ವಿಜೇತರನ್ನು ಭಾರತಕ್ಕೆ ನೀಡುವುದು. ಅವರ ಜೀವನದ ಕಥೆ ಎಂದರೆ ಕೇವಲ ಓಟವಲ್ಲ, ಅದು ಅಡೆತಡೆಗಳನ್ನು ಮೀರಿ ಬೆಳೆದ, ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಹೋರಾಡಿದ, ಯುವ ಪೀಳಿಗೆಗೆ ದಾರಿ ತೋರಿಸಿದ ಸ್ಫೂರ್ತಿದಾಯಕ ಕಥೆ.

ಅವರು ಹೇಳಿದ ಒಂದು ಮಾತು ನಮ್ಮೆಲ್ಲರಿಗೂ ದಾರಿದೀಪ: “ಜಯ ಅಥವಾ ಸೋಲು, ಯಾವುದೂ ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ. ಪ್ರಯತ್ನ ಮುಂದುವರಿಸುವುದೇ ಮುಖ್ಯ.” ಪಿ.ಟಿ. ಉಷಾ ಅವರ ಜೀವನವೇ ನಮಗೆಲ್ಲ ಸ್ಫೂರ್ತಿ. ಅವರ ಸಾಧನೆಗಳು ಭಾರತೀಯ ಕ್ರೀಡಾಪಟುಗಳಿಗೆ ಹೊಸ ಹಾದಿ ತೋರಿಸಿವೆ. ಅವರ ಹೋರಾಟ, ದೃಢನಿಶ್ಚಯ ಮತ್ತು ಸಾಧನೆಗಳು ನಮ್ಮೆಲ್ಲರಿಗೂ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ.