ಮೇರಿ ಕೋಮ್: ಪಂಚ್‌ಗಳ ರಾಣಿ – ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಹೋರಾಟದ ಕಥೆ

ಒಂದು ದೃಢಸಂಕಲ್ಪ, ಅಚಲವಾದ ಹೋರಾಟದ ಮನೋಭಾವ, ಮತ್ತು ಎಂದಿಗೂ ಸೋಲೊಪ್ಪದ ಛಲ. ಇವು ಭಾರತದ ಕ್ರೀಡಾ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ತನ್ನದೇ ಆದ ಛಾಪು ಮೂಡಿಸಿದ, ಲಿಂಗಭೇದವಿಲ್ಲದೆ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿಯಾದ ಒಬ್ಬ ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಮಹಿಳೆಯ ಕಥೆಗೆ ಅಡಿಪಾಯ. ಸಣ್ಣ ಹಳ್ಳಿಯಿಂದ ಹೊರಟು, ವಿಶ್ವ ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್ ರಂಗದಲ್ಲಿ ಪಂಚ್‌ಗಳ ಮೂಲಕವೇ ಇತಿಹಾಸ ಸೃಷ್ಟಿಸಿದ ಆ ಅದ್ಭುತ ಪಯಣದ ಕುರಿತು ಈಗ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳೋಣ. ಇದು ಭಾರತಕ್ಕೆ ಕೀರ್ತಿ ತಂದ, ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಅಳಿಸಲಾಗದ ಹೆಜ್ಜೆಗುರುತುಗಳನ್ನು ಮೂಡಿಸಿದ ಚಾಂಪಿಯನ್‌ ಒಬ್ಬಳ ಕಥೆ. ಇವರೇ ಎಂ.ಸಿ. ಮೇರಿ ಕೋಮ್.

ಭಾರತದ ಈಶಾನ್ಯ ರಾಜ್ಯ ಮಣಿಪುರದ ಚುರ್‌ಚಂದ್‌ಪುರ್ ಜಿಲ್ಲೆಯ ಕಂಗಥೈ ಎಂಬ ಪುಟ್ಟ ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಹೆಣ್ಣುಮಗು ಜನಿಸಿತು. ಆ ಗ್ರಾಮದ ಹಿನ್ನೆಲೆ ಅಷ್ಟೇನೂ ಭರವಸೆ ಮೂಡಿಸುವಂತಿರಲಿಲ್ಲ. ಆ ಕುಟುಂಬ ಕಡು ಬಡತನದಲ್ಲಿ ಬದುಕು ಸಾಗಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಚಿಕ್ಕ ವಯಸ್ಸಿನಿಂದಲೇ, ಈ ಮಗು ತಮ್ಮ ಇಬ್ಬರು ಕಿರಿಯ ಸಹೋದರಿಯರು ಮತ್ತು ಒಂದು ಸಹೋದರನ ಆರೈಕೆಗೆ ನೆರವಾಗುತ್ತಾ, ಹೊಲದಲ್ಲಿ ಪೋಷಕರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಾ ಬೆಳೆಯಿತು. ಕಷ್ಟದ ನಡುವೆಯೂ, ಕ್ರೀಡೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅತೀವ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅಥ್ಲೆಟಿಕ್ಸ್, ವಾಲಿಬಾಲ್, ಫುಟ್‌ಬಾಲ್ – ಹೀಗೆ ಹಲವು ಕ್ರೀಡೆಗಳಲ್ಲಿ ಸಕ್ರಿಯವಾಗಿ ಭಾಗವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.

ಆದರೆ, 1999ರಲ್ಲಿ, ಮಣಿಪುರದ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಬಾಕ್ಸರ್ ಡಿಂಗ್ಕೊ ಸಿಂಗ್ ಏಷ್ಯನ್ ಗೇಮ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನದ ಪದಕ ಗೆದ್ದಾಗ, ಈ ಯುವತಿಯ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಹೊಸ ಆಸಕ್ತಿ ಚಿಗುರಿತು. ಅದುವೇ ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್. ಪುರುಷರ ಪ್ರಾಬಲ್ಯವಿದ್ದ ಕ್ರೀಡೆಯಲ್ಲೊಂದು ಸ್ಥಾನ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವುದು ಸುಲಭದ ಮಾತಾಗಿತ್ತೇ? ಬಡತನದ ನಡುವೆಯೂ, ಪೋಷಕರ ವಿರೋಧವನ್ನೂ ಎದುರಿಸಿ, ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್ ರಿಂಗ್‌ಗೆ ಧುಮುಕಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಇಲ್ಲಿಂದಲೇ ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಭಾರತದ ಹೆಸರು ಉತ್ತುಂಗಕ್ಕೇರಿಸಿದ ದಿಗ್ಗಜೆಯ ಪಯಣ ಆರಂಭವಾಯಿತು.

1983ರ ನವೆಂಬರ್ 24 ರಂದು ಜನಿಸಿದ ಮೇರಿ ಕೋಮ್ ಅವರ ಪೋಷಕರು, ಮಂಗಲ್ ಟೋಂಗ್ಪಾಮ್ ಕೋಮ್ ಮತ್ತು ಅಖಾಮ್ ಕೋಮ್, ಜೂಮ್ ಕೃಷಿ ಕಾರ್ಮಿಕರಾಗಿದ್ದರು. ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್ ತರಬೇತಿ ಪಡೆಯುವುದು ಮೇರಿ ಕೋಮ್‌ಗೆ ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಹಣದ ಕೊರತೆ, ಸರಿಯಾದ ತರಬೇತುದಾರರ ಅಲಭ್ಯತೆ, ಮತ್ತು ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಕೇವಲ ಪುರುಷರ ಕ್ರೀಡೆ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸುವ ಸಮಾಜದ ಮನೋಭಾವ – ಇವೆಲ್ಲವನ್ನೂ ಅವರು ಎದುರಿಸಬೇಕಾಯಿತು. ಆದರೂ, ಲೆರ್ಹ್ಲಾಂಗ್ ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ಕೋಚ್ ಕೆ. ಕೊಟ್ಟಕ್ ಸಿಂಗ್ ಅವರ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ತರಬೇತಿ ಆರಂಭಿಸಿದರು. ಅವರೊಳಗಿದ್ದ ಹೋರಾಟದ ಗುಣ, ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಎಂದಿಗೂ ಹಿಂಜರಿಯಲಿಲ್ಲ.

2000ನೇ ಇಸವಿಯಲ್ಲಿ, ರಾಜ್ಯಮಟ್ಟದ ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್ ಚಾಂಪಿಯನ್‌ಶಿಪ್ ಗೆದ್ದು, ತಮ್ಮ ಮೊದಲ ಪ್ರಮುಖ ಪ್ರಶಸ್ತಿಯನ್ನು ಪಡೆದರು. ಇದು ಕೇವಲ ಆರಂಭವಾಗಿತ್ತು. 2001ರಲ್ಲಿ, ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಚೊಚ್ಚಲ ಪಾದಾರ್ಪಣೆಯನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ಮೊದಲ ಎಐಬಿಎ ಮಹಿಳಾ ವಿಶ್ವ ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್ ಚಾಂಪಿಯನ್‌ಶಿಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಬೆಳ್ಳಿ ಪದಕ ಗೆಲ್ಲುವ ಮೂಲಕ ಇಡೀ ವಿಶ್ವದ ಗಮನ ಸೆಳೆದರು. ಒಬ್ಬ ಅನನುಭವಿ ಬಾಕ್ಸರ್ ವಿಶ್ವ ಚಾಂಪಿಯನ್‌ಶಿಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಪದಕ ಗೆಲ್ಲುವುದು ಅದೆಷ್ಟು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ? ಇದು ಅವರ ಪ್ರತಿಭೆಗೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿತ್ತೇ?

ವಿಶ್ವ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಪಂಚ್ – ಅಪ್ರತಿಮ ಯಶಸ್ಸು
ಬೆಳ್ಳಿ ಪದಕದ ನಂತರ, ಮೇರಿ ಕೋಮ್ ಅವರು ಮತ್ತಷ್ಟು ದೃಢವಾಗಿ ಕಣಕ್ಕಿಳಿದರು. 2002ರಿಂದ 2006ರವರೆಗೆ ಸತತವಾಗಿ 5 ವಿಶ್ವ ಚಾಂಪಿಯನ್‌ಶಿಪ್ ಚಿನ್ನದ ಪದಕಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದ ಏಕೈಕ ಮಹಿಳಾ ಬಾಕ್ಸರ್ ಎಂಬ ವಿಶ್ವ ದಾಖಲೆ ನಿರ್ಮಿಸಿದರು! ಇದು ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಸಾಧನೆಯಾಗಿತ್ತು. ಮಹಿಳಾ ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್ ಇನ್ನೂ ಅಷ್ಟೊಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧಿಯಲ್ಲಿರದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಹೀಗೆ ಪದೇ ಪದೇ ವಿಶ್ವ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಆಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮುವುದು ಅಂದರೆ, ಅವರಲ್ಲಿ ಅದೆಂತಹ ಮಾನಸಿಕ ಮತ್ತು ದೈಹಿಕ ಶಕ್ತಿ ಇತ್ತು ಎಂಬುದನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತದೆ.

2008ರ ಏಷ್ಯನ್ ಮಹಿಳಾ ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್ ಚಾಂಪಿಯನ್‌ಶಿಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನ, ಮತ್ತು 2009ರಲ್ಲಿ ಏಷ್ಯನ್ ಇಂಡೋರ್ ಗೇಮ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನ ಗೆಲ್ಲುವ ಮೂಲಕ ತಮ್ಮ ಪ್ರಾಬಲ್ಯವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದರು. ತಮ್ಮ ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ ಹಲವು ತೂಕ ವಿಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಿದ್ದರೂ, ಪ್ರತಿ ಬಾರಿಯೂ ವಿಜಯಿಯಾದರು. ಇದು ಅವರ ಹೊಂದಾಣಿಕೆಯ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಮತ್ತು ತಾಂತ್ರಿಕ ನೈಪುಣ್ಯಕ್ಕೆ ಸಾಕ್ಷಿ.
ತಾಯ್ತನದ ಸವಾಲು, ರಿಂಗ್‌ಗೆ ಮರುಪ್ರವೇಶ
2007ರಲ್ಲಿ, ಮೇರಿ ಕೋಮ್ ತಮ್ಮ ಬಾಲ್ಯದ ಗೆಳೆಯ ಕರುಂಗ್ ಓಂಗ್ಲರ್ ಅವರನ್ನು ವಿವಾಹವಾದರು. ನಂತರ, ಅವಳಿ ಮಕ್ಕಳಾದ ರೆಚುಂಗ್‌ವಾರ್ ಮತ್ತು ಖುಪ್ನೇಯ್‌ವಾರ್‌ಗೆ ತಾಯಿಯಾದರು. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ, ಕ್ರೀಡಾಪಟುಗಳು ತಾಯ್ತನದ ನಂತರ ಕ್ರೀಡಾಲೋಕಕ್ಕೆ ಮರಳಲು ಕಷ್ಟಪಡುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ, ಮೇರಿ ಕೋಮ್ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿದ್ದರು. ಇಬ್ಬರು ಮಕ್ಕಳ ತಾಯಿಯಾದ ನಂತರವೂ, ಅವರು ಮತ್ತೆ ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್ ರಿಂಗ್‌ಗೆ ಮರಳುವ ದೃಢ ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡಿದರು. ಈ ನಿರ್ಧಾರ ಸಾಮಾನ್ಯವೇ? ಇದರ ಹಿಂದಿನ ಛಲ ಅದೆಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದು?

2008ರಲ್ಲಿ ನಡೆದ ವಿಶ್ವ ಚಾಂಪಿಯನ್‌ಶಿಪ್‌ಗೆ ಮರಳಿದಾಗ, ಅವರ ಮೇಲೆ ದೊಡ್ಡ ಒತ್ತಡವಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಅವರು ಆ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಮೆಟ್ಟಿ ನಿಂತು ಚಿನ್ನದ ಪದಕ ಗೆಲ್ಲುವ ಮೂಲಕ, ತಾಯ್ತನವು ತಮ್ಮ ಕನಸುಗಳಿಗೆ ಅಡ್ಡಿಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂಬುದನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದರು. ಇದು ಇಡೀ ದೇಶಕ್ಕೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸ್ಫೂರ್ತಿಯಾಯಿತು. 2010ರಲ್ಲಿ, ತಮ್ಮ ಮೂರನೇ ಮಗ ಪ್ರಿನ್ಸ್ ಅನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದ ನಂತರವೂ, ಅವರು ಮತ್ತೆ ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್ ಮುಂದುವರಿಸಿದರು.

ಒಲಿಂಪಿಕ್ ಕನಸು ಮತ್ತು ಕಂಚಿನ ಕಿರೀಟ
ಮಹಿಳಾ ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್ ಅನ್ನು 2012ರ ಲಂಡನ್ ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಸೇರಿಸಲಾಯಿತು. ಇದು ಮೇರಿ ಕೋಮ್‌ರ ದೀರ್ಘಕಾಲದ ಕನಸಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಅವರ ಸಹಜ ತೂಕದ ವಿಭಾಗ (46 ಕೆ.ಜಿ) ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅದಕ್ಕಾಗಿ, ಅವರು 51 ಕೆ.ಜಿ (ಫ್ಲೈವೇಟ್) ವಿಭಾಗಕ್ಕೆ ತಮ್ಮ ತೂಕವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಯಿತು. ಇದು ಅದೆಷ್ಟು ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲಾಗಿತ್ತು? ಒಂದು ತೂಕ ವಿಭಾಗದಿಂದ ಮತ್ತೊಂದು ವಿಭಾಗಕ್ಕೆ ಬದಲಾಗುವುದು ಸುಲಭವೇ?

ಲಂಡನ್ ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ, ಮೇರಿ ಕೋಮ್ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಿದರು. ಭಾರತವನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸಿದ ಏಕೈಕ ಮಹಿಳಾ ಬಾಕ್ಸರ್ ಆಗಿ, ಅವರು ಕಂಚಿನ ಪದಕ ಗೆಲ್ಲುವ ಮೂಲಕ ಇತಿಹಾಸ ಸೃಷ್ಟಿಸಿದರು. ಇದು ಭಾರತಕ್ಕೆ ಮಹಿಳಾ ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ದೊರೆತ ಮೊದಲ ಒಲಿಂಪಿಕ್ ಪದಕವಾಗಿತ್ತು. ಆ ಪದಕ ಭಾರತದಾದ್ಯಂತ ಕ್ರೀಡಾ ಮನೋಭಾವವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿತು.

ದಾಖಲೆಗಳ ಒಡತಿ – ಹೆಗ್ಗಳಿಕೆಗಳ ಸರಮಾಲೆ
ಒಲಿಂಪಿಕ್ ಪದಕದ ನಂತರವೂ ಮೇರಿ ಕೋಮ್ ತಮ್ಮ ಸಾಧನೆಗಳನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದರು. 2014ರಲ್ಲಿ ಏಷ್ಯನ್ ಗೇಮ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನದ ಪದಕ, ಮತ್ತು 2018ರಲ್ಲಿ ಆರನೇ ವಿಶ್ವ ಚಾಂಪಿಯನ್‌ಶಿಪ್ ಚಿನ್ನದ ಪದಕ ಗೆಲ್ಲುವ ಮೂಲಕ ಮತ್ತೊಂದು ವಿಶ್ವ ದಾಖಲೆ ನಿರ್ಮಿಸಿದರು! ಆ ಮೂಲಕ, ಅತಿ ಹೆಚ್ಚು ವಿಶ್ವ ಚಾಂಪಿಯನ್‌ಶಿಪ್ ಚಿನ್ನ ಗೆದ್ದ ಮಹಿಳಾ ಬಾಕ್ಸರ್ ಎನಿಸಿದರು.

ಇದಲ್ಲದೆ, ಭಾರತ ಸರ್ಕಾರ ಅವರನ್ನು ಹಲವು ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳಿಂದ ಗೌರವಿಸಿದೆ. 2003ರಲ್ಲಿ ಅರ್ಜುನ ಪ್ರಶಸ್ತಿ, 2006ರಲ್ಲಿ ಪದ್ಮಶ್ರೀ, 2009ರಲ್ಲಿ ಭಾರತದ ಅತ್ಯುನ್ನತ ಕ್ರೀಡಾ ಗೌರವವಾದ ಖೇಲ್ ರತ್ನ ಪ್ರಶಸ್ತಿ, ಮತ್ತು 2013ರಲ್ಲಿ ಪದ್ಮಭೂಷಣ ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳನ್ನು ಪಡೆದರು. 2017ರಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ಭಾರತದ ರಾಜ್ಯಸಭೆಯ ಸದಸ್ಯರನ್ನಾಗಿಯೂ ನಾಮನಿರ್ದೇಶನ ಮಾಡಲಾಯಿತು. ಇದು ಕ್ರೀಡೆಯ ಹೊರತಾಗಿ ಅವರ ಸಮಾಜಮುಖಿ ಕಳಕಳಿಯನ್ನೂ ತೋರಿಸುತ್ತದೆ.

ಮೇರಿ ಕೋಮ್ ಅವರ ಕಥೆ ಕೇವಲ ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್ ರಿಂಗ್‌ಗೆ ಸೀಮಿತವಲ್ಲ. ಇದು ಬಡತನ, ಲಿಂಗ ತಾರತಮ್ಯ, ಮತ್ತು ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಮೀರಿ ಯಶಸ್ಸನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆಯ ಕಥೆ. "ದಿ ಅನ್‌ಬ್ರೇಕೆಬಲ್" ಎಂಬ ಅವರ ಆತ್ಮಚರಿತ್ರೆ ಅನೇಕರಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿ ನೀಡಿದೆ. ಐವರು ಮಕ್ಕಳ ತಾಯಿಯಾಗಿ, ಕ್ರೀಡಾಪಟುವಾಗಿ, ಸಂಸದರಾಗಿ - ಇವೆಲ್ಲವನ್ನೂ ನಿಭಾಯಿಸುವುದು ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು? ಅವರ ದೃಢ ನಿರ್ಧಾರ ಮತ್ತು ಸಮರ್ಪಣೆ ಇದಕ್ಕೆ ಕಾರಣ.

ಅವರ ಒಂದು ಸ್ಫೂರ್ತಿದಾಯಕ ಮಾತು: “ನಾನು ಬಲಿಷ್ಠ ಮಹಿಳೆ, ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಬಲಿಷ್ಠ ಮಹಿಳೆಯಿಂದ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕಷ್ಟಗಳು ನನ್ನನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಬಲಿಷ್ಠರನ್ನಾಗಿಸಿವೆ.”

ಮೇರಿ ಕೋಮ್ ಅವರ ಪಯಣ ಭಾರತದ ಹೆಣ್ಣು ಮಕ್ಕಳಿಗೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಸಣ್ಣ ಹಳ್ಳಿಗಳಿಂದ ಬರುವವರಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ಕನಸು ಕಾಣಲು ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ನನಸಾಗಿಸಲು ಸ್ಫೂರ್ತಿ ನೀಡಿದೆ. ಅವರು ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್ ರಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೂಡಿಸಿದ ಹೆಜ್ಜೆಗುರುತುಗಳು ಎಂದೆಂದಿಗೂ ಭಾರತದ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಉಳಿಯಲಿವೆ.