ಕೆ.ಎಲ್. ರಾಹುಲ್: ಒಂದು ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಜೀವನಗಾಥೆ

ಕತ್ತಲು ಆವರಿಸಿದ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕೊಠಡಿ. ಹೊರಗೆ ಜೋರಾಗಿ ಮಳೆ ಸುರಿಯುತ್ತಿದೆ. ಒಳಗೆ, ಒಂದು ಟಿ.ವಿ. ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಆಟದ ಹೈಲೈಟ್ಸ್ ಬರುತ್ತಿವೆ. ಅದೆಷ್ಟೋ ಹುಡುಗರು ಆ ಕನಸುಗಳ ಹಿಂದೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದಾರೆ. ಅವರಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ಮಾತ್ರ ಅದನ್ನು ನನಸು ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಆ ಪ್ರಯಾಣ ಅಷ್ಟು ಸುಲಭವಲ್ಲ. ಪ್ರತಿ ಹೆಜ್ಜೆಯಲ್ಲೂ ಒಂದು ಹೊಸ ಸವಾಲು, ಪ್ರತಿ ಗೆಲುವಿನಲ್ಲೂ ಅಡಗಿರುವ ನೋವು, ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ಸೋಲಿನಲ್ಲಿ ಕಲಿತ ಪಾಠ. ಇದು ಒಬ್ಬ ಹುಡುಗನ ಕಥೆ. ಒಬ್ಬ ಸಾಮಾನ್ಯ ಕರ್ನಾಟಕದ ಹುಡುಗ, ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಕನಸುಗಳನ್ನಿಟ್ಟುಕೊಂಡು ಮುನ್ನುಗ್ಗಿದ ಸಾಹಸಗಾಥೆ.
ಕೆಲವೇ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಆ ಪರದೆ ಮೇಲೆ ಕಾಣಿಸುವುದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಆಟಗಾರನ ಚಿತ್ರವಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಅಸಂಖ್ಯಾತ ಆಕಾಂಕ್ಷೆಗಳ ಪ್ರತಿಬಿಂಬ. ಅವನ ಬ್ಯಾಟ್‌ನಿಂದ ಚೆಂಡು ಚಿಮ್ಮಿದಾಗ, ಅದು ಕೇವಲ ರನ್‌ಗಳಲ್ಲ, ಕೋಟ್ಯಂತರ ಹೃದಯಗಳ ಭರವಸೆಗಳು. ಅವನ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹೊಡೆತವೂ, ಪ್ರತಿಯೊಂದು ರಕ್ಷಣೆಯೂ, ಒಂದು ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳುತ್ತವೆ. ಒಂದು ಗುರಿ ತಲುಪಲು ಮಾಡಿದ ತ್ಯಾಗದ ಕಥೆ.

 ಮಂಗಳೂರಿನ ಒಂದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ, 1992ರ ಏಪ್ರಿಲ್ 18 ರಂದು, ಆ ಕಥೆಯ ಮೊದಲ ಪುಟ ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು. ಕೆ. ಎನ್. ಲೋಕೇಶ್ ಮತ್ತು ರಾಜೇಶ್ವರಿ ಅವರ ಮಗನಾಗಿ ಜನಿಸಿದ ಆ ಮಗು, ಕಣ್ಣೂರು ಲೋಕೇಶ್ ರಾಹುಲ್, ಅಲಿಯಾಸ್ ಕೆ. ಎಲ್. ರಾಹುಲ್. ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರೊಫೆಸರ್‌ಗಳೇ ತುಂಬಿದ್ದರೂ, ಈ ಹುಡುಗನ ಮನಸ್ಸು ಮಾತ್ರ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿತ್ತು. ಹತ್ತು ವರ್ಷದ ಪುಟ್ಟ ಹುಡುಗನಾಗಿದ್ದಾಗಲೇ, ಕೈಗೆ ಬ್ಯಾಟ್ ಹಿಡಿದು ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಲೋಕದ ಕಡೆಗೆ ತನ್ನ ಮೊದಲ ಹೆಜ್ಜೆ ಇಟ್ಟಿದ್ದ. ಎರಡು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಯುನೈಟೆಡ್ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಕ್ಲಬ್ ಮತ್ತು ಮಂಗಳೂರಿನ ತನ್ನದೇ ಕ್ಲಬ್‌ಗಾಗಿ ಆಡಲು ಶುರುಮಾಡಿದ. ಆದರೆ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಒಂದು ಹುಚ್ಚು. ಒಮ್ಮೆ ಅದು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡರೆ, ಬಿಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಹದಿನೆಂಟನೇ ವಯಸ್ಸಿಗೆ, ಹೆಚ್ಚಿನ ಅವಕಾಶಗಳಿಗಾಗಿ ಬೆಂಗಳೂರಿಗೆ ಬಂದ. ಜೈನ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದಲ್ಲಿ ಓದುತ್ತಲೇ, ತನ್ನ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಕನಸನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ.

2010-11ರ ದೇಶೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಋತುವಿನಲ್ಲಿ ಕರ್ನಾಟಕ ತಂಡಕ್ಕೆ ಪದಾರ್ಪಣೆ ಮಾಡಿದ್ದು, ಅವನ ವೃತ್ತಿಜೀವನಕ್ಕೆ ಒಂದು ಹೊಸ ತಿರುವು ನೀಡಿತು. ಅಲ್ಲಿಂದ ಶುರುವಾದ journey, ಕೇವಲ ಬೌಂಡರಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಿಕ್ಸರ್‌ಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದರಲ್ಲಿ ಬೆವರು, ರಕ್ತ ಮತ್ತು ಕಣ್ಣೀರಿನ ಕಥೆಗಳಿದ್ದವು. ರಾಹುಲ್ ಕೇವಲ ಬ್ಯಾಟ್ಸ್‌ಮನ್ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಕನಸುಗಳನ್ನು ನನಸು ಮಾಡುವ ಒಬ್ಬ ಅಚಲ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದ ಪ್ರತಿರೂಪವಾಗಿದ್ದ.

ಮೊದಲಿಗೆ, ಕರ್ನಾಟಕದ ರಣಜಿ ತಂಡದಲ್ಲಿ ಮಿಂಚಿದ ರಾಹುಲ್, 2014-15ರ ಋತುವಿನಲ್ಲಿ 1033 ರನ್‌ಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿ ಎಲ್ಲರ ಗಮನ ಸೆಳೆದ. ಇದರಲ್ಲಿ ಮೂರು ಶತಕಗಳು ಮತ್ತು ಒಂದು ದ್ವಿಶತಕವೂ ಸೇರಿತ್ತು. ಈ ಪ್ರದರ್ಶನ ಅವನಿಗೆ ಭಾರತ ತಂಡದ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು. 2014ರ ಬಾಕ್ಸಿಂಗ್ ಡೇ ಟೆಸ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ವಿರುದ್ಧ ಮೆಲ್ಬೋರ್ನ್‌ನಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪದಾರ್ಪಣೆ ಮಾಡಿದ. ಮೊದಲ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಅಷ್ಟಾಗಿ ಮಿಂಚದಿದ್ದರೂ, ಎರಡನೇ ಟೆಸ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ, ಸಿಡ್ನಿಯಲ್ಲಿ, ತನ್ನ ಚೊಚ್ಚಲ ಶತಕ (110 ರನ್) ಸಿಡಿಸಿ ತಾನು ಯಾರೆಂದು ಜಗತ್ತಿಗೆ ಸಾರಿದ.

ಆದರೆ ನಿಜವಾದ ಸವಾಲುಗಳು ಆಗಷ್ಟೇ ಶುರುವಾಗಿದ್ದವು. ನಿರಂತರ ಗಾಯಗಳು, ಫಾರ್ಮ್‌ಗಾಗಿ ಹೋರಾಟ, ಮತ್ತು ತಂಡದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾನ ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಒತ್ತಡ. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ, ಅವನು ತಂಡದಿಂದ ಹೊರಗುಳಿದು, ತನ್ನ ಆಟವನ್ನು ಸುಧಾರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ರಾತ್ರಿ ಹಗಲು ಶ್ರಮಿಸಿದ. ಈ ಕಠಿಣ ಸಮಯಗಳು ಅವನನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಬಲಶಾಲಿಗೊಳಿಸಿದವು. 2016ರಲ್ಲಿ ಜಿಂಬಾಬ್ವೆ ವಿರುದ್ಧ ತನ್ನ ODI ಚೊಚ್ಚಲ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲೇ ಶತಕ (100 ರನ್) ಗಳಿಸಿದ ಮೊದಲ ಭಾರತೀಯ ಎಂಬ ಹೆಗ್ಗಳಿಕೆಗೆ ಪಾತ್ರನಾದ. ಅದೇ ವರ್ಷ T20I ಗೆ ಪದಾರ್ಪಣೆ ಮಾಡಿ, ವೆಸ್ಟ್ ಇಂಡೀಸ್ ವಿರುದ್ಧ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಶತಕ (110 ರನ್) ಬಾರಿಸಿದ. ಇಡೀ ಜಗತ್ತು ಅಚ್ಚರಿಯಿಂದ ನೋಡಿತು – ಮೂರು ಸ್ವರೂಪಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಶತಕ ಸಿಡಿಸಿದ ಕೆಲವೇ ಆಟಗಾರರಲ್ಲಿ ಇವನೂ ಒಬ್ಬನಾದ.
ಐಪಿಎಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೂಡ ರಾಹುಲ್ ತನ್ನ ಛಾಪು ಮೂಡಿಸಿದ. 2018ರಲ್ಲಿ ಪಂಜಾಬ್ ಕಿಂಗ್ಸ್‌ ಪರ ಆಡುತ್ತಾ ಕೇವಲ 14 ಎಸೆತಗಳಲ್ಲಿ ಅರ್ಧಶತಕ ಬಾರಿಸಿ ಐಪಿಎಲ್ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲೇ ಅತಿ ವೇಗದ ಅರ್ಧಶತಕದ ದಾಖಲೆ ಬರೆದ. ನಂತರ, ಲಕ್ನೋ ಸೂಪರ್ ಜೈಂಟ್ಸ್ ತಂಡದ ನಾಯಕನಾಗಿ, ತನ್ನ ನಾಯಕತ್ವದ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನೂ ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದ. ಸುಮಾರು 238 ಟಿ20 ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ 8000ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ರನ್, 42.57 ಸರಾಸರಿ ಮತ್ತು 136.58 ಸ್ಟ್ರೈಕ್ ರೇಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಮಿಂಚಿದ್ದಾನೆ. ಇನ್ನು, 85 ಏಕದಿನ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ 3043 ರನ್, 49.08 ಸರಾಸರಿ ಮತ್ತು 88.18 ಸ್ಟ್ರೈಕ್ ರೇಟ್. ಹಾಗೆಯೇ, 59 ಟೆಸ್ಟ್ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ 3436 ರನ್, 34.71 ಸರಾಸರಿ ಮತ್ತು 9 ಶತಕಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಈ ಅಂಕಿ ಅಂಶಗಳು ಅವನ ಸ್ಥಿರತೆ ಮತ್ತು ದಕ್ಷತೆಗೆ ಸಾಕ್ಷಿ.

ಆದರೆ, ಕ್ರೀಡಾ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ಸು ಶಾಶ್ವತವಲ್ಲ. ಗಾಯಗಳು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಕಾಡಿದವು. ಪ್ರಮುಖ ಸರಣಿಗಳಿಂದ ಹೊರಗುಳಿಯಬೇಕಾಯಿತು. ಅವನ ಸಾಮರ್ಥ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಹಲವರು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು. ಸಾಮಾಜಿಕ ಜಾಲತಾಣಗಳಲ್ಲಿ ಟೀಕೆಗಳು, ಮಾಧ್ಯಮಗಳಲ್ಲಿ ವಿಶ್ಲೇಷಣೆಗಳು – ಈ ಎಲ್ಲವೂ ಅವನ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಡ ಹೇರಿದವು. ಆದರೆ ರಾಹುಲ್ ಎಂದಿಗೂ ತನ್ನ ನಂಬಿಕೆಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಆ ಎಲ್ಲ ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಮೀರಿ, ಪ್ರತಿ ಬಾರಿಯೂ ಪುಟಿದು ನಿಂತ. ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ವಿರುದ್ಧದ ಟೆಸ್ಟ್ ಸರಣಿಯಲ್ಲಿ, ಒತ್ತಡದ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ 1000 ಟೆಸ್ಟ್ ರನ್ ಗಡಿ ದಾಟಿ, ಇನ್ನೊಂದು ಶತಕ ಬಾರಿಸಿ ತನ್ನ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಮತ್ತೆ ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದ. ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್, ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ, ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾದಂತಹ ಕಠಿಣ ಪಿಚ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಶತಕಗಳನ್ನು ಗಳಿಸುವುದು ಭಾರತೀಯ ಆರಂಭಿಕ ಆಟಗಾರರಿಗೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲು, ಆದರೆ ರಾಹುಲ್ ಅದನ್ನು ಸಾಧಿಸಿ ತೋರಿಸಿದ್ದಾನೆ.

ಕೆ.ಎಲ್. ರಾಹುಲ್ ಕೇವಲ ಒಬ್ಬ ಕ್ರಿಕೆಟಿಗನಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಕನಸುಗಳಿಗಾಗಿ ಹೋರಾಡಿದ, ಸೋಲುಗಳಿಂದ ಕಲಿತ, ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ಬಾರಿಯೂ ಬಲಿಷ್ಠನಾಗಿ ಮರಳಿದ ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯ. ಅವನ ಕಥೆ ಹಲವರಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿ. ಅದೆಷ್ಟೋ ಯುವಕರು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಾರೆ, ತಮ್ಮ ಗುರಿಗಳನ್ನು ತಲುಪಲು ಹೆಣಗಾಡುತ್ತಾರೆ.
“ನನಗೆ ಅವಕಾಶಗಳು ಸಿಗುತ್ತವೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಗೊತ್ತು.” – ಕೆ.ಎಲ್. ರಾಹುಲ್.